葉酸［ヨウサン］ 【英】folic acid（FA） 【独】Folsure 【仏】acide folique 【ラ】acidum folicum 《同義語》ビタミンM vitamin M（V. M），ビタミンB_Ｃ vitamin B_Ｃ，プテロイルグルタミン酸pteroylglutamic acid（PGA），PteGlu C_１９H_１９N_７O_６・分子量441.40．黄色〜橙黄色の結晶．水にほとんど溶けない．光に対して不安定．ヒトやサルの抗貧血因子，また乳酸菌の増殖因子^＊としてホウレンソウから見出されたビタミンB複合体^＊の一つで，ラテン語のfolium（葉）にちなんでfolic acidと名づけられた．葉酸という名称は狭義には，プテロイル〔モノ〕グルタミン酸をさすが，広義には葉酸活性を有する類似構造物の総称として用いられる．葉酸は酵母，肉，肝臓，緑色野菜など多くの食物に含まれ，その一部は遊離型で，大部分は2〜6個のグルタミン酸^＊がペプチド結合したポリグルタミン酸誘導体として含まれている．葉酸にグルタミン酸が6個結合したものをとくに，ビタミンB_ＣあるいはビタミンB_Ｃコンジュゲートと呼ぶことがある．結合しているグルタミン酸は，組織中のγ-グルタルヒドラーゼによって加水分解され，葉酸が遊離する．さらに，葉酸は還元されて5,6,7,8-テトラヒドロ葉酸（FAH_４）となる．生理的にはFAH_４のホルミル体，メチレン体，メチル体，メテニル体などになり，C 1単位の転移反応に関与する酵素の補酵素^＊として，プリン，ピリミジンの生合成，アミノ酸代謝，タンパク質合成などに関与している．葉酸は生体の組織細胞の発育および機能を正常に保つために必要で，ことに赤血球の正常な形成に関与し，巨赤芽球性貧血^＊に際して網赤血球^＊および赤血球の成熟をもたらし，また白血球減少症leukopeniaには骨髄を刺激して白血球を増加させる．葉酸やビタミンB_１２^＊の欠乏は骨髄成分の成熟停止を起こす．葉酸欠乏症^＊folic acid deficiency（ビタミンM欠乏症）の予防および治療，妊娠時の需要増大に対する補給，悪性貧血の補助療法に用いられる．→造血薬