ナチュラルキラー細胞［ナチュラルキラーサイボウ］ 【英】natural killer cell 【独】natrliche Killerzelle 【仏】cellule tueuse naturelle 《同義語》NK細胞 NK cell 前感作なしに標的細胞^＊と結合し，これを融解するリンパ系細胞で細胞依存性の自然免疫に重要である．標的細胞との結合にはMHC抗原の一致を要せず，免疫記憶を欠く点でキラーT細胞^＊と異なり，抗体の関与も要しない．通常のT, B細胞マーカーを欠き，マウスではasialo GM_１，ヒトではCD 57（Leu 7, HNK-1）， CD 16（Leu 11）を表現する．形態学的には細胞質内にアズール顆粒^＊を含み，　large granular lymphocyte（LGL）と呼ばれる．発生分化は胸腺に依存しないがT細胞系列に近縁で，末梢血，末梢リンパ組織に分布する．NK細胞はFcレセプター（Fc受容体^＊）をもち，K細胞^＊とは同じ細胞群と考えられる．NK細胞は腫瘍株とくにリンパ腫によく作用し，同系，同種のみならず異種細胞を攻撃しうる．生体内ではウイルス感染防御，抗腫瘍作用，とくに転移抑制に働き，骨髄細胞や抗体産生細胞の分化にも調節的に働く．NK細胞はインターフェロン^＊およびIL-2^＊で活性化される．