自律神経系［ジリツシンケイケイ］ 【英】autonomic nervous system（ANS） 【独】autonomes Nervensystem 【仏】systme nerveux autonome 【ラ】systema nervosum autonomicum 《同義語》植物神経系vegetatives Nervensystem 各種内臓，血管，腺などに広く分布し，不随意的に各臓器を調節することにより，外的内的環境に対して合目的に一定の状態homeostasisを維持する機能を果たしている神経系であり，植物神経系ともいわれている．自律神経系は交感神経^＊系と副交感神経^＊系に大別され，原則的に両者は互いに拮抗的に作用するが，ときに両者の分類が困難なことや，同じ機能を有すると考えられる場合もある．交感神経の第1ニューロンは，通常第8頚髄から第3腰髄の側角に存在し，前根から出て幹神経節に入る．幹神経節は上下に連なり，交感神経幹を形成し，大多数はここでニューロンを替え，皮膚，血管，内臓などに分布する．副交感神経は4対の脳神経（動眼・顔面・舌咽・迷走）と第2〜4仙骨神経に含まれ，瞳孔の調節，涙液や唾液の分泌，心臓や消化管の調節をしている．交感神経節後線維の終末からはノルアドレナリンが，副交感神経節後線維からはアセチルコリンが分泌され，効果器に対して伝達物質として働く．