胸腺［キョウセン］ 【英】thymus 【独】Thymus 【仏】thymus 【ラ】thymus 胸腺は第一次リンパ性器官の一つであるが，古くから内分泌器官にも入れられている．胸部前方にあり，縦隔前面上部で，心膜の前，胸骨の後に位置する．成人では脂肪を多く含んで退化傾向を示すが，新生児から2, 3歳までは大きく，最大重量は30 gに達する．内部には上皮の変形した細網細胞^＊ときわめて多くのリンパ球^＊（胸腺細胞）を含む．胸腺細胞はまわりからリンパ球が胸腺に侵入増殖したもので，胸腺内で主として細胞性免疫^＊に関するリンパ球として分化し，再び全身に分布する．これをTリンパ球（Tはthymusの略号）という．生後すぐに胸腺を除去するとTリンパ球は出現しない．ヌードマウスは遺伝的に胸腺を欠き，移植に対して拒絶反応が弱いので，ヒト癌の移植など，さまざまな実験に用いられる．発生上は，第三および第四鰓嚢の上皮に由来する鰓性器官の一つで，発生の経過にともなって，胸部に降下する．