気管支喘息［キカンシゼンソク］ 【英】bronchial asthma（BA） 【独】Asthma bronchiale 【仏】asthme bronchique 【ラ】asthma bronchiale 気管支喘息（喘息^＊）の定義としてはアメリカ胸部疾患学会によるものが知られている．それによれば，喘息とは種々の刺激に対して気管，気管支の反応性が亢進していることを特徴とし，広範な気道狭窄により症状を現すが，その強さが自然にあるいは治療により変化する疾患である．ただし，特定の心肺疾患によるものは除外される．近年，喘息を気道の慢性炎症性疾患とする考え方が普及し，1992年に発表された国際喘息委員会報告の中での喘息の定義では，喘息の特徴を慢性の気道炎症ととらえている．このように気管支喘息は慢性気道炎症，気道反応性の亢進，可逆性の気道狭窄の3つを特徴とする疾患である．臨床症状は喘鳴，呼吸困難，せき，喀痰などである．検査所見では末梢血，喀痰中の好酸球増多が特徴である．気管支喘息はアトピー型（外因型）と感染型（内因型），両者の混合した混合型に分類される．アトピー型喘息atopic asthmaは室内塵（ハウスダスト），ダニ，花粉などのアレルゲンが原因で起こる喘息である．このタイプの喘息ではアレルゲンに対するIgE抗体が存在しており，マスト細胞（肥満細胞^＊）や好塩基球に結合したIgE抗体とアレルゲンが反応するとこれらの細胞が活性化され，ヒスタミン^＊，ロイコトリエン^＊などの種々のケミカルメディエーターを遊離する．これらのメディエーターは組織に作用し，気道収縮，粘膜浮腫，粘液分泌亢進など喘息に特徴的な病態を惹起する．一方，非アトピー型喘息non-atopic asthma（感染型喘息infectious asthma）ではアレルゲンが証明されない．また，アトピー型と異なり中年以降の発症が多い．その他，アスピリン喘息^＊，運動誘発喘息exercise-induced asthma（EIA）などの特別なタイプの喘息も存在する．気管支喘息の治療としては，β刺激薬，テオフィリン系薬，抗コリン薬，抗アレルギー薬，ステロイドなどによる薬物療法，減感作療法^＊，金療法などが行われる．